バイオガソリンの増産 食糧問題の引き金になる可能性も

先日このバイオガソリンが引き起こすかもしれない「食料問題」について話題に触れましたが、こんな詳しい記事がありましたのでご紹介します。


　バイオエタノールをガソリンに３％混ぜたバイオガソリンの試験販売が、首都圏で２７日から始まった。有力な地球温暖化対策として期待される代替燃料だが、原料が穀物のため、増産は食糧問題の引き金にもなりかねない。草や木、建築廃材を原料にする研究も進められているものの商用化までの道はまだ遠く、不安材料もある。

　バイオエタノールは、温暖化の主因の二酸化炭素（ＣＯ２）を取り込んで成長する植物が原料。燃焼時にＣＯ２は出るが、地球全体のＣＯ２を新たに増やすことにならないとして、注目されるようになった。
　このため、米国では昨秋から主要原料のトウモロコシ価格が急騰。今年に入り、トウモロコシを飼料とする牛や豚、鶏の肉の価格高騰もうわさされるようになった。すでに米国産トウモロコシの２割がエタノール生産に回ったとの統計もある。

　住友商事が注視するのは、米国中西部のトウモロコシ生産地帯の今後の天候だ。
　トウモロコシ相場は昨夏の１ブッシェル（約３５リットル）＝２．５ドルが、今年２月には４．３ドルに上昇。４月に３．５ドルまで下がったが、天候が悪く作付けが不調なら再上昇し、高値で安定する恐れがある。その場合、畜産農家は家畜の飼育頭数を減らさざるを得ず、食肉価格にも跳ね返ることになる。

　日本では食糧以外の草や木、廃材からエタノールをつくる方法を研究しているが、大量生産には、技術革新が必要で、経費面の課題も大きい。

2007年4月27日（金）朝日新聞